隨著第十屆中國（武漢）國際園林博覽會主展館之一的長江文明館的驚艷面世，長江文化研究掀起前所未有的高潮，而研究長江文化自然涉及到對其特質的認識和把握。概而言之，長江文化作為一個時空交織的多層次、多維度的文化復合體，在漫長的歷史發展中，勢必形成一些帶普遍性、持久性和相對穩定的文化特質，其中最主要的就是創新、進取和開放。
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首先說創新。長江文化在形成與發展過程中，始終保持著旺盛的文化創造活力。水稻的栽培和推廣，是長江文化為人類作出的巨大的開創性貢獻。迄今我國共發現新石器時代含人工栽培稻的文化遺存約60處，95％在長江流域。其中時代最早的水稻遺存在長江中游的湖南道縣玉蟾巖，距今約10000年，不僅早于黃河流域出土的最早的稻谷遺跡，而且比已知國外最早的稻谷遺存—印度北方邦安拉阿巴德市馬哈加拉遺址的稻谷遺跡約早4000年。因此，說稻作文化由長江流域向環太平洋地區乃至世界播遷，不為無據。
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嚴格意義上的中國哲學，也是在長江流域創立的。黑格爾曾在《哲學史講演錄》中說：“孔子只是一個實際的世間智者”，而“老子卻說到了某種普遍的東西，有點像我們在西方哲學開始時那樣的情形”。由老子發其端、莊子衍其緒、屈原推其波、荀子善其終的唯物主義天道觀，不僅為漢代道家建造完整的宇宙結構奠定了基石，更為中國哲學的獨立發展開辟了道路。
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在中華民族實現文化自覺的歷史過程中，長江文化更有開榛辟萊之功：中國共產黨創立于上海，早期中國共產黨的領導人主要來自長江流域，中國新民主主義革命早期的根據地主要集中在長江流域，中國現代史上不少重大革命活動和歷史事件也都發生于長江流域。所有這些，無不表明長江文化具有蓬勃的朝氣和創新的偉力。正由于長江文化有著創新的特質，它才能生生不已，歷久彌新。
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其次說進取。要想保持創新的活力，必須有進取的精神。文化的進取特質，是文化發展的內在動力。一種文化是否具有進取的銳志，是決定它是否具有超前性或前趨性發展力量的重要標準。長江文化正是一種銳意進取、矢志開拓的文化。試從長江文化的第一個輝煌期—春秋戰國時期來看，無論是巴蜀北抗秦隴、內結羌濮以至成為西南強國，還是楚國篳路藍縷、轉弱為強，一躍而為春秋五霸之一和戰國七雄之長，或是吳國的北進西突、東拓南征和越國的臥薪嘗膽、發憤圖強，都表明了一種自強不息的進取精神。正是憑著這種精神，它們分別創造出璀璨奪目的巴蜀文化、荊楚文化和吳越文化，鑄造了上古長江文化的輝煌。
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長江文化的進取特質在中華文化邁向近代文化的變革中表現得尤其突出，試舉兩例說明：一是據不完全統計，1895年至1898年間維新派共組織成立學會78個，其中湖南18個，上海有17個，兩地之和已近半數。二是1895年至1898年間，全國創辦的主要報刊31種，60％分布在長江流域。其中有廣泛影響的3種報紙—《強學報》、《時務報》、《國聞報》，前兩種都創辦于長江流域。《強學報》闡述變法之必要，自強之亟需，影響既深且巨；《時務報》以宣傳維新變法、救亡圖存為宗旨，不數月間，風靡海內外?？梢哉J為，在中華文化進行社會體制變革、走向近代的探索中，長江文化一直是居于前潮。
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再次說開放。創新也好，進取也好，一種文化如果離開了開放的精神，終究會停滯萎縮乃至消亡。從長江文化的整體功能來看，它是一個開放的文化系統。所謂開放性，一是指它具有兼收并蓄、容納百家的恢弘氣度，在充分認識自己文化的基礎上，吸收和融匯異質文化的養分，不斷地更新和增宏自己；二是指它在吸收異質文化養分的同時，源源不斷地輸出自身的文化能量，給異質文化以影響。
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這里同樣以先秦時期長江流域的三朵爭奇斗艷的文明之花—楚文化、吳越文化、巴蜀文化為例：楚人以“撫有蠻夷，以屬諸夏”的博大胸懷和“大音希聲”、“大象無形”的開放氣概，擇善而從，為我所用，包容了一切有生機的文化。吳越文化也不例外，齊人孫子入吳傳授兵法，吳公子季札赴魯觀禮和楚人文種、范蠡入越治軍、輔政、筑城，顯示出吳越文化的開放襟懷。據有關學者研究，甚至早在四五千年之前，犯艱歷險的越人曾率領船隊前仆后繼地來到了太平洋各島嶼，并抵達南、北美洲，奠定了中國古代航海事業的基礎，加速了中華文化的海外播遷。巴蜀文化不僅吸收了楚文化、吳越文化、滇文化和中原文化的先進因素，而且還吸收了西亞文明、東南亞文明和印度文明中的某些養分。同時，它又將自己的文化傳播到上述諸地。
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秦漢以后，長江文化的開放精神有增無減：在中華文化重心南移的過程中，長江文化積極汲取西方文化中的先進內容，率先接受了西方先進的科技文化；在中華文化的現代化進程中，幾乎總是以上海為龍頭，以長江流域為龍身而起舞，從而演繹出一曲曲波瀾起伏、雄奇壯觀的歷史活劇，而如火如荼的長三角城市群、長江中游城市群和成渝城市群為依托的長江經濟帶建設，正是其中一個嶄新的篇章！
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*文章來源《長江文明館巡禮》，最早刊發于《湖北日報》2015年8月17日第七版