大約在260萬(wàn)年前，喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)基本結(jié)束，青藏高原隆起成為了地球的第三極，中國(guó)今天西高東低的階梯式地貌成形。從這時(shí)開(kāi)始，古長(zhǎng)江水系第一次開(kāi)始向東奔流，奠定了今天長(zhǎng)江流域的基本格局。這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，是地質(zhì)年代的第三紀(jì)上新世末、第四紀(jì)更新世初，而更新世與上新世分界的重要標(biāo)志，正是人類的誕生。
大量的石器和遺跡遺存證據(jù)顯示，從更新世開(kāi)始，原始人類已開(kāi)始從古猿中逐漸分離出來(lái)，開(kāi)始了一段不尋常的進(jìn)化之路。舊石器時(shí)代的文明如星星之火，最終將第四紀(jì)點(diǎn)燃為耀眼的“人類時(shí)代”。
地理劇變給氣候環(huán)境和物種分布帶來(lái)的影響是徹底并深遠(yuǎn)的。青藏高原的隆起阻斷了印度洋的暖濕氣流進(jìn)入我國(guó)西北，形成了干旱的戈壁和沙漠，同時(shí)加強(qiáng)了東南部的季風(fēng)性環(huán)流，使中國(guó)東南部成為溫暖濕潤(rùn)的宜居之地。而青藏高原的抬升也使得原本這一地區(qū)的熱帶雨林環(huán)境徹底消失，生活在這里的古人類祖先和大量哺乳類不得不向東、向北遷徙。目前出土的早期古人類化石和文化遺跡，絕大多數(shù)都位于中國(guó)的東部季風(fēng)區(qū)，這是和這一地理劇變直接相關(guān)的。而在這些古人類遺址中，和縣人、鄖縣人、長(zhǎng)陽(yáng)人、奉節(jié)人、河梁人、資陽(yáng)人等，都分布在長(zhǎng)江沿岸，其中僅三峽地區(qū)就密集出現(xiàn)了8處人類化石地點(diǎn)，包括尚有爭(zhēng)議卻不能簡(jiǎn)單否認(rèn)的的巫山人，其年代大約在204萬(wàn)年前，為國(guó)內(nèi)距今年代最早的化石遺存。長(zhǎng)江是一條生命走廊，其充沛的水量和適宜的氣候?yàn)槿祟愊茸孀陨淼难莼约霸嘉拿鞯拿劝l(fā)提供了先決保障。
對(duì)于地球和山川河流，幾百萬(wàn)年的時(shí)間跨度只是轉(zhuǎn)瞬，河流的變道和襲奪，湖澤的形成和消亡，循環(huán)往復(fù)，周而復(fù)始；然而對(duì)具體的生物和其依附的某個(gè)自然環(huán)境，這些變化足以用翻天覆地來(lái)形容。在人類的文明進(jìn)程中，整個(gè)石器時(shí)代是一個(gè)接近300萬(wàn)年的漫長(zhǎng)而迷蒙的文明濫觴，這些早期的脆弱文明，在自然的變化之中，興衰存亡，并非祭祀和占卜可以決定。
青藏高原的隆起、古長(zhǎng)江東流的格局由強(qiáng)烈的版塊運(yùn)動(dòng)形成，這決定了長(zhǎng)江上游是活躍的地震帶，頻繁的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)以及河流發(fā)展的固有規(guī)律使整個(gè)長(zhǎng)江流域河道變化頻繁、湖泊消長(zhǎng)不定，這使得依江傍水而居的先民聚落命運(yùn)難測(cè)。一個(gè)文明的消亡大部分時(shí)候是多種因素綜合促成，然而自然環(huán)境的突變往往導(dǎo)致生產(chǎn)生活的難以為繼而將文明直接攔腰斬?cái)嗷蜻B根拔起。太湖平原的良渚、鴨子河畔的三星堆等文化遺址，都顯示出受到洪水等自然災(zāi)害侵襲的痕跡。
良渚文化以精美的玉器和黑陶而為人所熟知，這個(gè)距今大約4000年前的文明，有完備的禮祀制度和鮮明的階層分化，修建了城墻和土壩，掌握了稻作、犁耕和水利等早期農(nóng)業(yè)技術(shù)，其繁榮有序超出我們對(duì)那一個(gè)時(shí)代的想象。然而考古證據(jù)顯示這個(gè)精于琢玉和制陶的文明晚期飽受洪水、海侵等自然災(zāi)害襲擾，最終湮滅在歷史長(zhǎng)河里。
同樣，曾經(jīng)繁華的三星堆古蜀文明，以奇特的青銅塑像和金杖給人留下深刻印象，卻也在約2800年前突然中止，后由金沙文明繼承。其消失具體原因未有定論，一說(shuō)為政權(quán)更迭，也有學(xué)者認(rèn)為是洪水突襲。根據(jù)一些實(shí)地科考結(jié)論和歷史文獻(xiàn)，古蜀國(guó)坐落于岷江和沱江的雙重沖積扇上，為鴨子河和馬牧河環(huán)繞，土地豐饒，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，然而在接近2000年的時(shí)間里，卻時(shí)常遭受到地震和“岷山導(dǎo)江，東別為沱”等河流改道問(wèn)題的困擾，失去持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)，最終在戰(zhàn)爭(zhēng)或突發(fā)性自然災(zāi)害的最后一擊下，轟然傾覆。大量的石器和遺跡遺存證據(jù)顯示，從更新世開(kāi)始，原始人類已開(kāi)始從古猿中逐漸分離出來(lái)，開(kāi)始了一段不尋常的進(jìn)化之路。舊石器時(shí)代的文明如星星之火，最終將第四紀(jì)點(diǎn)燃為耀眼的“人類時(shí)代”。
實(shí)際上，在氣候變化、構(gòu)造運(yùn)動(dòng)和地轉(zhuǎn)偏向力的作用下，加上泥沙淤積和人為的堤防建設(shè)，長(zhǎng)江在歷史上從未安分。長(zhǎng)江主泓一直有向南擺動(dòng)遷移，分汊減少，曲度增大的趨勢(shì)。在封建時(shí)期，由于氣候和戰(zhàn)亂，人口不斷由黃河流域向長(zhǎng)江流域遷徙，河谷平原的耕種需求使人們不斷修建堤壩來(lái)保護(hù)土地和家園，而堤防限制和淤積泥沙的惡性循環(huán)反而使長(zhǎng)江水位不斷抬升，以致水害不斷，并愈加頻繁。史料記載，僅荊江地區(qū)，從公元前500年左右的楚昭王時(shí)期到1937年的民國(guó)時(shí)期，約2400年的時(shí)間里，長(zhǎng)江共發(fā)生水災(zāi)197次，頻率從宋代以前的平均36年一次，到宋代20年一次，元代12年左右，明代7年，最后清朝時(shí)，不到3年即發(fā)生一次，最終將第四紀(jì)點(diǎn)燃為耀眼的“人類時(shí)代”。
人水之爭(zhēng)，以及農(nóng)業(yè)灌溉的需要，使得治水成為歷朝歷代永恒的主題，從大禹開(kāi)始，一直到今天，亙古不變。善治國(guó)者必善治水，興國(guó)必先興水，中華文明的歷史，治水是一條從未斷開(kāi)的主線。
在長(zhǎng)江流域，歷代水利設(shè)施鱗次櫛比，從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期湖北的白起渠到唐代以后在中下游地區(qū)大規(guī)模興修的圩田，其中許多堰渠時(shí)至今日依然保護(hù)并灌溉著廣袤的農(nóng)田。其中最著名的莫過(guò)于成都平原的都江堰。都江堰是公元前256年左右秦國(guó)蜀郡太守李冰父子在前人鱉靈的基礎(chǔ)上組織修建的大型無(wú)壩引水工程，其設(shè)計(jì)巧妙，施工精心，實(shí)現(xiàn)了農(nóng)田灌溉、泄洪排沙、水路運(yùn)輸、城市供水等效益，使成都平原旱澇保收，成為令人艷羨的“天府之國(guó)”，也使成都在西漢時(shí)期已成為僅次于長(zhǎng)安的全國(guó)第二大城市。
都江堰修成至今兩千多年來(lái)，歷代不斷修葺完善，至今仍在滋養(yǎng)著四川盆地73.3萬(wàn)平方公里的土地。在今天的長(zhǎng)江上，最負(fù)盛名的水利樞紐是三峽工程，它卓越地實(shí)現(xiàn)了前所未有的防洪、發(fā)電和航運(yùn)功能。千年大計(jì)，國(guó)運(yùn)所系，這是中國(guó)有史以來(lái)最大型的工程項(xiàng)目，已經(jīng)成為長(zhǎng)江流域文明發(fā)展史上的一個(gè)里程碑。
興水利，而后有農(nóng)功，有農(nóng)功，而后裕國(guó)。長(zhǎng)江流域的天然自然條件和人工水利設(shè)施，使得長(zhǎng)江流域在進(jìn)入封建社會(huì)以后逐漸成為富庶的魚(yú)米之鄉(xiāng)，而明清時(shí)代工商業(yè)和海外貿(mào)易的興起，使得國(guó)家的經(jīng)濟(jì)中心南移，給了長(zhǎng)江流域前所未有的文明發(fā)展際遇，揚(yáng)州和珠江流域的廣州等沿海區(qū)域首先成為全國(guó)最繁榮的地區(qū)。十九世紀(jì)以后，外國(guó)資本開(kāi)始輸入，同時(shí)航運(yùn)條件得到極大的改善，長(zhǎng)江沿江港口城市再次憑借得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，客觀上獲得了一個(gè)騰飛的機(jī)會(huì)，尤其是上海，開(kāi)埠一百多年的時(shí)間，從一個(gè)籍籍無(wú)名的海邊小縣城一躍成為東亞第一大都會(huì)。
改革開(kāi)放以后，長(zhǎng)江的黃金水道作用依然明顯，在今天的長(zhǎng)江沿線，從上游到入海口三角洲，發(fā)展出了以重慶、武漢、南京、上海等城市為中心的綜合城市群，形成了一帶耀眼的經(jīng)濟(jì)、文化高地和交通要沖。長(zhǎng)江流域不僅僅是重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū)：而且是基礎(chǔ)雄厚，技術(shù)先進(jìn)的工業(yè)基地；是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，開(kāi)放活躍的金融平臺(tái)；已經(jīng)成為了國(guó)家戰(zhàn)略發(fā)展的重要依托地域。
長(zhǎng)江流域的文明發(fā)展歷程，是自然和人類兩支力量的合流。在這一場(chǎng)歷史的洪流里，人類始于微末，卻一步一步地在與自然的抗?fàn)幹袑?shí)現(xiàn)成長(zhǎng)，并逐漸掌握先機(jī)；正如長(zhǎng)江源自融冰滴水，卻一路劈山破谷，最后咆哮奔流入海。當(dāng)回溯這一段渾濁的歷程時(shí)，我們敬畏宇宙天地、玄黃洪荒之間蘊(yùn)藏的力量；我們感嘆先祖?zhèn)兒`路藍(lán)縷的腳步和執(zhí)著精進(jìn)所取得的成就；我們?cè)谝欢我欢螝v史煙火的明滅之間尋找和思考文明的真諦。
長(zhǎng)江文明館，隨想長(zhǎng)江流域自然環(huán)境變遷與人類文明發(fā)展，追尋人類文明腳步的印跡。長(zhǎng)江泱泱，水何澹澹；日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里；長(zhǎng)江文明，館以詠志，幸甚至哉！
*文章來(lái)源《長(zhǎng)江文明館巡禮》，部分圖片源于網(wǎng)絡(luò)。